Много веселых и в то же время нравоучительных историй рассказывают с древних времен в Индии. Некоторые из них можно найти в таких знаменитых сборниках, как «Панчатантра» или «Хитопадеша», другие до сих пор передаются из уст в уста, третьи – записаны совсем недавно.
Среди забавных фольклорных анекдотов, притч, басен видное место занимают североиндийские рассказы о падишахе Акбаре и его главном советнике министре Бирбале. И тот и другой – реально существовавшие личности. Акбар (1542-1605) – могущественный император из династии Великих Моголов, несколько веков правившей Индией. Мусульманин по религии, стремясь найти опору среди знатных иноверцев, он выдвигал на важные посты в своем государстве индусов. Брахман Бирбал был его главным советником.
Однако Акбар и Бирбал в фольклорном изображении сильно отличаются от своих прототипов. Акбар в народных рассказах простоват, иногда до глупости наивен, порою несправедлив. В противоположность ему Бирбал, выразитель симпатий народа, мудр, находчив, изобретателен, остроумен. Его неизменное торжество над Акбаром и придворными – торжество народа над своими притеснителями.
Тонкий своеобразный юмор, неистощимая фантазия безымянных создателей рассказов об Акбаре и Бирбале и сегодня находят многочисленных почитателей в Индии.
Рассказы о мудром Бирбале – собрание небольших народных притч и новелл, героем которых неизменно является лукавец и острослов Бирбал – советник могольского императора Акбара. Веселые реплики и выходки Бирбала до сих пор находят себе многочисленных почитателей среди индийцев, которые, как и все народы мира, высоко ценят юмор.