В этом же городе жила вешья по имени Рупавати. Она отличалась кротостью и постоянством. Если кому-нибудь обещала, то слову своему никогда не изменяла, сколько бы денег ей ни предлагали другие.
Бирбал со слугой послал ей двадцать пять рупий и велел передать, что сегодня вечером к ней придет. Вешья приветливо выслушала слугу и сказала, что согласна, – пусть господин приходит, она будет его ждать.
Как только слуга ушел, вешья принялась готовиться к встрече с Бирбалом. У нее было так заведено – того, с кем она договаривалась, она встречала, как если бы он был ее настоящим супругом. Рупавати напекла для Бирбала лепешек, накупила фруктов, сладостей и других всевозможных угощений. А для развлечения принесла и разложила на столике шахматы и игральные карты.
Когда все было готово, она села и стала ждать, как верная жена своего любимого мужа.
Пробило одиннадцать часов, наступила полночь, а Бирбала все не было. От долгого ожидания притомилась Рупавати, прилегла на коврик возле ложа, – потому что не было с ней ее господина, – и задремала.
Но вот явился Бирбал и начал громко стучать. Спросонок Рупавати не сразу поняла, кто стучит в ее дверь, не сразу открыла. А когда открыла, обозленный Бирбал набросился на нее, размахивая плетью.
Бедная Рупавати смиренно просила прощения, но, он хлестнул ее плетью еще и еще.
И тогда не обиделась Рупавати, без упрека приняла наказание, как покорная жена от сурового мужа.
Успокоился Бирбал, смягчился. Он провел с Рупавати ночь и лишь утром, довольный, вернулся домой.
На следующий день зашел Бирбал к другой вешье, сварливой, лукавой и злобной. Увидела она Бирбала и сразу смекнула: это чужестранец и, как видно, богатый! И задумала вешья его обобрать. Потащила Бирбала к себе наверх, принялась угощать его бетелем.
- Сколько ты берешь за ночь? – спросил Бирбал.
- Ах, господин, обычно я беру всего пять рупий, – ответила хитрая вешья, – но ты человек богатый и знатный. Поэтому полагаюсь на твою щедрость.
- Ладно, я плачу вдвое! – сказал Бирбал. – Приду к тебе вечером, а сейчас у меня дела.
Вечером облачился Бирбал в одежды побогаче, надел драгоценные украшения и один, без слуги, отправился к вешье.
А та уже приготовилась. Еще днем позвала она четырех молодцов и до вечера с ними кутила и забавлялась. Когда же пришел Бирбал, велела злобная вешья молодчикам схватить его, оглушить и обобрать до нитки.
И вот впустила она Бирбала и принялась с ним заигрывать. Привела его к себе наверх со смехом и шуточками. Сказала:
- Садись, подожди, я сейчас принесу вина!
А сама спустилась к своим молодчикам и приказала:
- Делайте свое дело.
Поднялись тихонько все четверо наверх, внезапно набросились на Бирбала, повалили и обобрали дочиста. Спрятала вешья все его одеяния и драгоценности в свой сундук, спровадила четырех молодчиков, а потом растрепала волосы и выскочила на улицу с громким криком.
- Помогите! Спасите! Убивают! Вор-грабитель забрался в дом!
Прибежали на крик ее стражники, стали спрашивать:
- Кто убивает? Где вор?
Заливаясь слезами, рассказала им вешья, как забрался к ней вор-грабитель, как она еле вырвалась, а грабителя заперла наверху.
Схватили Бирбала стражники и повели в тюрьму, ничего не слушая. Всю ночь просидел он в темнице. А наутро доложили стражники обо всем радже, их начальнику. И не стал тот раджа ни в чем разбираться и приговорил иноземного вора Бирбала к повешению.
Связали Бирбалу руки, надели на ноги кандалы и повели к месту казни за стены города.
По дороге стал Бирбал просить стражников:
- Вам ведь все равно, как идти. Прошу вас, ведите меня по тем улицам, что я скажу. Надо мне перед смертью отдать последние распоряжения. Исполните мою просьбу, и я каждому дам по двадцать пять рупий.
Согласились стражники и пошли по тем улицам, которые называл им Бирбал.
И вот остановился он перед домом жадного сетха. Тот увидел стражников, ничего не понял, но Бирбал ему сам объяснил:
- Господин, приговорили меня ни за что к смертной казни. Смерти я не боюсь, а боюсь бесчестья. Что ты будешь обо мне думать, если я умру, не вернув тебе долга? Поэтому умоляю: одолжи мне еще тысячу рупий, – я тогда откуплюсь и в положенный срок верну тебе весь долг и тысячу рупий с процентами!
- Ах ты, негодяй! – завопил в ярости жадный сетх. – Нарядился в богатые одежды, пришел ко мне и обманул меня! А теперь еще просишь тысячу рупий! Пропади ты пропадом, и пусть тебя по заслугам повесят!
И он зарыдал от жалости к тем деньгам, которые у него пропали из-за Бирбала.
Тогда повел Бирбал стражников к дому сетха Даярама. И сказал он Даяраму:
- Видишь, ведут меня на смертную казнь, хоть я и ни в чем не виновен. Смерть такая страшна, но не это меня заботит. Если ты не поможешь мне, пропадут твои деньги, и умру я в бесчестье. И об этом скорблю я больше, чем о своей жизни. Но если бы ты еще раз мне поверил, если бы одолжил еще одну тысячу рупий, я бы мог откупиться, спастись и воздать тебе за все сторицей.
Задумался сетх Даярам: «Ясно, деньги, что я ему дал, пропали, – рассуждал он с сочувствием, глядя на Бирбала. – Видно, так суждено. Но, похоже, человек он честный и случайно попал в беду. Не о деньгах сейчас надо думать, а о том, как ему помочь!»