На острове Ланка правил в те времена царь Мурсингх. Слыл он могущественным, смелым и хитрым правителем. И однажды решил Мурсингх испытать делийского падишаха Акбара: так ли он мудр, как о нем говорят.
И вот прислал царь Мурсингх падишаху Акбару письмо, где было сказано: «Должен ты мне представить Зрячего слепца, Честь торговли, Живую жемчужину, Базарную кровать и Путь в преисподнюю. А не сможешь представить – готовься к войне!»
Падишах сразу понял: такая задача не по нему. И обратился к советникам, сказал им, если за месяц не представят все, чего требует Мурсингх, всем им болтаться на виселице. Придворные не на шутку перепугались. Они бы рады выполнить повеление падишаха, да не знают, как это сделать. То ли призвать искусного мастера, то ли в руднике добывать все это. Советники поняли: им с этим делом не справиться. Что это за вещи? Где их искать? И главное – что они означают?
Собрали советники побольше денег, пришли к Бирбалу и говорят:
- Мудрый Бирбал, мы не знаем, где взять то, что требует царь Мурсингх. Вот мы собрали тебе пятьдесят тысяч рупий. Возьми, только выручи нас!
Пожалел их Бирбал и решил взяться за это дело.
Пришел Бирбал к падишаху Акбару и сказал:
- Повелитель! Не могут твои советники найти то, что требует царь Мурсингх. И не могут потому, что о таком у нас и не слыхивали. Царь Мурсингх требует Зрячего слепца, Честь торговли, Живую жемчужину, Базарную кровать и Путь в преисподнюю. Видно, все это есть на острове Ланка. Значит, там и надо все это искать. Дозволь мне туда отправиться тотчас.
Падишах обрадовался, велел выдать Бирбалу из казны и сокровищницы все, что ему потребуется, и проводил его в дальний путь, а заодно и письмо написал для передачи царю Мурсингху.
Долго ли, скоро ли, прибыл Бирбал на остров Ланка и снял себе дом побогаче. Начал он выходить в самых пышных одеждах, начал с людьми знакомиться и ко всему присматриваться. И все на него смотрели, потому что человек он был приметный. А когда его спрашивали: кто он, откуда? – Бирбал с важностью отвечал:
- Я главный советник кашмирского раджи!
Так познакомился он со знаменитыми сардарами и знатными людьми острова. И со многими завязалась у него крепкая дружба.
Но день шел за днем, а Бирбал все не мог найти того, что требовал царь Мурсингх.
И вот однажды разоделся Бирбал в пышные одежды и вместе со слугой отправился к одному из самых богатых ростовщиков острова Ланка. Пришел к нему в дом со всей своей свитой, встал перед ним и приветствовал его. Но ростовщик не обратил на него внимания; он сидел и считал свои барыши.
Подождав немного, Бирбал смиренно обратился к нему:
- Сетх-джи, у меня к тебе небольшое дело.
- Видишь, я занят, – сердито ответил ростовщик. – Закончу, тогда и поговорим.
Еще подождал Бирбал, но ростовщик на него даже не смотрел. Только закончив все свои дела, наконец, соизволил он спросить Бирбала:
- Ну, что там у тебя за дело?
- Сетх-джи, – начал Бирбал. – Я житель Кашмира, главный советник кашмирского раджи. Прибыл я сюда по повелению моего господина. Задумал он выдать свою дочь за сына вашего царя. Но царь Мурсингх хочет сразу получить все приданое. А у меня с собой только часть. За остальным отправил я своего доверенного слугу. Через десять дней он доставит мне десять тысяч рупий. Но они мне нужны сейчас. Если я не достану их сегодня же, все дело может расстроиться. Поэтому прошу тебя одолжить мне десять тысяч рупий, – через десять дней я все верну с процентами.
- Ничем не могу помочь, – сердито ответил ростовщик. – Я тебя не знаю. Как могу я доверить деньги совсем незнакомому человеку?
- Но прошу тебя, войди в мое положение! – взмолился Бирбал. – У меня нет выхода. И я не на годы прошу, а всего на десять дней. Сделай милость! Назначь какой угодно процент. Ведь, кроме тебя, самого знаменитого и богатого ростовщика в Ланке, мне идти больше некуда. Прошу тебя, не откажи!
Пока Бирбал говорил, ростовщик его внимательно разглядывал и думал: «Об этом советнике раджи кашмирского я наслышан. Одежда на нем богатая, самое малое тысяч семь рупий стоит. Дельце как будто выгодное. Десять тысяч всего на десять дней, – а куш можно сорвать немалый. Отказываться глупо, надо только его поприжать».
И когда Бирбал закончил, ростовщик сказал:
- Так и быть, раз уж ты так униженно просишь, дам тебе денег взаймы. Цени мою доброту! Но знай: процент будет немалый, и я его сразу вычту. Пиши расписку на одиннадцать тысяч рупий!
Бирбал на все согласился, написал расписку на одиннадцать тысяч рупий и скрепил свою подпись отпечатком перстня падишаха. Лишь тогда ростовщик отсчитал ему десять тысяч рупий. Взял Бирбал деньги, поблагодарил жадного ростовщика и ушел.
На следующий день оделся Бирбал попроще и отправился к другому ростовщику по имени Даярам. Тот пригласил Бирбала в дом, усадил, начал вежливо расспрашивать о здоровье, о делах и лишь потом осведомился, чем может помочь чужестранцу.
Бирбал рассказал ему ту же самую историю, что и первому ростовщику.
Даярам сразу поверил Бирбалу. Он придерживался заповеди: «Помогать друг другу – долг каждого». Поэтому он занес имя Бирбала в свою книгу и выдал ему десять тысяч, удержав всего по четыре аны с каждой рупии. Бирбал сердечно поблагодарил Даярама, взял деньги и пошел домой.