Однажды падишах Акбар попросил Бирбала привести к нему какого-нибудь хитреца. Бирбал согласился, но только потребовал за это пять тысяч рупий. Падишах тут же велел выдать Бирбалу деньги из казны. Бирбал взял пять тысяч рупий и ушел.
На другой день отправился он разыскивать такого хитреца, чтобы не ударил в грязь лицом перед падишахом. Вскоре ему повстречался гвала. Бирбал подозвал его и сказал:
- Если пойдешь сегодня со мной к падишаху, получишь от меня за это двадцать пять рупий.
Гвала согласился. Бирбал привел его к себе домой, нарядил в дорогие одежды и повел во дворец. По пути он объяснил, как ему держать себя перед падишахом.
- Что бы ни спросил тебя падишах, не отвечай ни слова, – внушал Бирбал.
- Государь, – обратился Бирбал к падишаху, когда они пришли во дворец. – Как вы просили, я привел вам отменного хитреца.
Падишах усадил гвалу перед собой и стал расспрашивать:
- Откуда ты прибыл? Как тебя зовут? Чем занимаешься?
Но что бы ни спрашивал падишах, гвала ничего не отвечал, сидел молча, словно воды в рот набрал. Тогда вмешался Бирбал:
- Государь! По-моему, хитрец молчит, потому что думает: «Неизвестно, зачем падишах меня спрашивает, и неизвестно, что он со мной сделает, если ему ответить. Ведь поэты говорят, что властитель бывает то как огонь, то как вода, нрав его изменчив». Вот поэтому он и молчит. Вы же знаете: лучше всего молчание.
Падишах остался доволен таким ответом и отпустил гвалу с миром.