Однажды после обеда падишах Акбар сидел и весело беседовал о чем-то со своей женой.
В тот день на обед подавали бобы, и у шахини пучило живот. Не выдержала она и… пустила ветерок.
Акбар обозлился, накричал на жену и выгнал ее вон! Пришлось бедной шахине уехать в маленький загородный дворец, стоявший посреди садов.
На другой день падишах пришел на дарбар. Он стал по одному вызывать всех своих советников и придворных и расспрашивать: случался ли с ними такой грех, как с шахиней.
Все придворные уже знали, какой это грех, и знали, что за это шахиню выгнали из дворца. Поэтому все отвечали:
- Нет, повелитель, такого с нами никогда не случалось!
Однако Бирбала в тот день почему-то не было во дворце, и падишах не смог его об этом спросить. Но когда Бирбал через несколько дней пришел на дарбар, падишах тотчас отвел его в сторону и сказал: так, мол, и так, Бирбал, признайся, бывают ли с тобою подобные вещи?
- Государь, я такой же смертный, как и все, – спокойно ответил Бирбал. – Что присуще людям, присуще и мне. Конечно, бывают…
Падишаха обозлил такой ответ.
- Посмотрите на него! – вскричал он. – Ни с кем из моих приближенных такого не случается, а с ним, видите ли, случалось! Убирайся вон из моего дворца и не смей приходить на дарбар без моего особого соизволения.
Бирбал молча встал и ушел.
А через несколько дней его призвала в свой загородный дворец изгнанная шахиня. Рассказала ему, какая с ней приключилась неприятность, как ее с позором выгнали из города, а под конец взмолилась:
- Бирбал, теперь только на тебя вся надежда. Никто, кроме тебя, не сможет мне помочь. Устрой так, чтобы падишах вернул мне свое расположение.
- Что я могу сделать? – воскликнул Бирбал. – Ведь меня самого по той же причине выгнали из дворца!
- Но тебе легче оправдаться, чем мне, – сказала шахиня. – Как бы ни гневался падишах, ты сумеешь умилостивить его благодаря своему уму. Поэтому прошу: придумай что-нибудь и для моего спасения!
Бирбал запросил за свою услугу десять тысяч рупий. Жена падишаха тотчас вручила ему деньги. Бирбал взял их и пошел домой. Он вызвал к себе золотых дел мастера и сказал ему:
- Возьми жемчужины, оправь их в золото и сделай мне из них колос, точь-в-точь как настоящий.
Ювелир был большим искусником, и уже через несколько дней перед Бирбалом лежал сверкающий золотой колос с жемчужными зернами. Бирбал остался доволен тонкой работой. Он полностью расплатился с ювелиром и сверх того дал ему еще сотню рупий.
И вот Бирбал выбрал благоприятный день, прихватил с собой жемчужный колос и направился во дворец. В приемной он велел слуге передать падишаху, что просит у его величества прощения и что у него есть важное дело. Падишах велел впустить к нему Бирбала. Войдя, Бирбал, по обычаю, приветствовал падишаха, а затем показал ему жемчужный колос.
- Государь, – сказал он, – это драгоценный колос. Я достал его за большие деньги. Если честный и добродетельный человек посеет его в подходящую плодородную почву, вырастут такие же золотые колосья с жемчужными зернами. Полагаю, что никто, кроме тебя, не сумеет этого сделать. Вручаю тебе колос, посеешь жемчужные зерна, и они наверняка произрастут.
Падишах был польщен словами Бирбала. Он загорелся желанием вырастить золотые колосья и сказал Бирбалу:
- Я согласен. Поручаю тебе найти подходящее поле. Возьми из казны столько денег, сколько понадобится.
Бирбал не стал возражать, только попросил падишаха выдать ему особую грамоту. И тут же ему вручили грамоту, где говорилось: «Для посева жемчужных зерен махарадже Бирбалу поручено подыскать подходящее место. Если же на избранном им участке окажется дворец, дом или какое-либо иное строение, властью падишаха махарадже Бирбалу разрешается это строение немедля снести».
Бирбал спрятал грамоту, взял из казны побольше денег и поехал по городу искать место для посева жемчужных зерен.
Прежде всего, он отправился к богачам и амирам, с которыми у него были старые счеты. Он заходил в их дома и дворцы, показывал грамоту падишаха и предлагал очистить участок к концу недели.
Богачи и амиры трепетали от страха. Жалко было уходить с насиженного места. Жалко было домов и дворцов. И они наперебой старались подкупить Бирбала. Сначала Бирбал для вида отказывался, но потом брал десять тысяч рупий и ехал дальше. Так за несколько дней у него набралась не одна сотня тысяч рупий.
Наконец он отправился в самый бедный квартал и скупил у самых бедных жителей их лачуги. Заплатил им вдесятеро, чтобы они могли построить себе новые хорошие дома, а их лачуги снес и приказал подготовить на их месте поле для посева жемчуга.
Вскоре поле было готово. Бирбал доложил падишаху. И вот в благоприятный для посева день Акбар с приближенными и придворными отправился на поле, прихватив с собой ларец с золотым колосом.
- Вот, государь, смотри! 0 заговорил Бирбал, когда они прибыли на место.- За большие деньги удалось мне выкупить подходящий участок для посева драгоценных зерен. Остается лишь бережно опустить их в плодородную рыхлую землю. Однако для этого нужен человек благородный, честный и во всем безупречный и, конечно, такой, кто от рождения ни разу не испортил воздух. Ты говорил мне, что среди твоих приближенных таких людей много. Поручи же наидостойнейшему из них начать сев.
Падишах Акбар стал подзывать к себе придворных и приближенных. Но все они один за другим отказывались. Каждый смущенно объяснял, что не совсем подходит для столь важного дела. И хотя вокруг собрались тысячи людей, никто не взял на себя смелость посеять жемчужные зерна. Все знали, что они не святые, и боялись, как бы им не пришлось поплатиться жизнью за обман.
Не зная, как быть, падишах под конец обратился к Бирбалу:
- Посей сам хоть одно зерно!
- Нет, государь, не могу, – возразил Бирбал. – Я ведь сразу признался, что со мной этот грех бывает. Но вот почему же никто из придворных, которые клялись, будто в жизни не портили воздух, теперь смущаются и робеют?
Придворные потупились.
- Ладно, пусть идут с богом! – сказал Бирбал. – Ты ведь и сам можешь посеять жемчужные зерна, мой повелитель. С тобой-то такого грешка не случалось?
- Увы, Бирбал! – горестно вздохнул падишах. – Я тоже недостоин этой чести. Нет в мире человека, который не страдал бы этим недугом.
- Если так, государь, то за что же ты разгневался на шахиню и на меня? За что выгнал нас из дворца?
Устыдился падишах и в тот же день призвал жену во дворец, а Бирбалу разрешил приходить на дарбар, как и прежде.